Nếu đi Công viên Ueno mà bỏ qua Vườn thú Ueno (東京都恩賜上野動物園) thì hơi uổng, nhất là nếu bạn đi cùng trẻ con hoặc đơn giản là muốn thấy một “mảnh” đời sống Tokyo rất đời thường, nơi người Nhật đi chơi cuối tuần.
Vườn thú Ueno (上野動物園) là vườn thú lâu đời nhất Nhật Bản (mở từ 1882), nằm ngay trong Công viên Ueno, hiện nuôi hơn 500 loài từ gấu Bắc Cực, sư tử, voi châu Á, gorilla tới các loài quý hiếm như hổ Sumatra, chim ptarmigan (雷鳥)… trong khuôn viên cây xanh khá rộng, chia thành Đông viên và Tây viên. Ai cũng biết đến gấu trúc là “linh vật” ở đây, nhưng thực ra các khu như “Rừng của Gorilla và Hổ” (ゴリラ・トラのすむ森), “Rừng của Voi” (ゾウのすむ森), “Biển của Gấu Bắc Cực và Hải cẩu” (ホッキョクグマとアザラシの海) cũng rất đáng thời gian vì cách trưng bày cố gắng mô phỏng môi trường tự nhiên, xem lâu mà không chán. Thêm một lớp thú vị nữa là trong khuôn viên còn có tháp năm tầng cũ của chùa Kan’ei-ji (旧寛永寺五重塔), nên cảm giác vừa là vườn thú, vừa là một lát cắt lịch sử Tokyo.
Không khí ở đây mang đúng phong cách “công viên gia đình”: nhiều gia đình Nhật, nhóm học sinh, khách du lịch dắt nhau đi dạo từ sáng tới chiều, mang theo cơm hộp (bentō) hoặc ghé ăn quanh Ueno. Thời gian tham quan hợp lý nên trừ trước khoảng 3–4 tiếng nếu bạn muốn đi qua các khu chính mà không phải chạy, nhưng nếu chỉ nhắm gấu trúc và vài khu “phải xem” thì 2 tiếng cũng tạm ổn. Giờ mở cửa chuẩn là 9:30–17:00, vào cổng đến khoảng 16:00, và thường đóng cửa thứ Hai (nếu thứ Hai là ngày lễ hoặc “ngày người Tokyo” thì mở, nghỉ bù hôm sau), thêm kỳ nghỉ cuối năm 29/12–1/1; các dịp đặc biệt có thể có ngày mở thêm, nên trước khi đi bạn nên kiểm tra lịch chính thức cho chắc.
Mẹo đi cho đỡ mệt: nếu muốn tránh cảnh xếp hàng quá dài ở khu gấu trúc, hãy cố vào sớm ngay lúc mở cửa hoặc chọn ngày trong tuần thay vì cuối tuần/Tuần lễ vàng (Golden Week). Nên mang giày đi bộ thoải mái vì vườn thú chia hai khu Đông – Tây, có cầu/tháp vượt và đoạn leo dốc nhẹ; nếu đi với trẻ, một chiếc xe đẩy hoặc địu em bé sẽ giúp đỡ mệt hơn. Combo chuẩn là: sáng vào vườn thú, trưa ra ăn quanh Ueno hoặc ngay trong công viên, chiều đi tiếp Bảo tàng Quốc gia Tokyo hoặc dạo hồ Shinobazu, tối ghé trung tâm thương mại Atre Ueno hoặc phố Ameyoko mua đồ – một ngày ở Ueno trọn vẹn nhưng vẫn thoải mái.
Về cách tìm trên bản đồ và tiếng Nhật: tên đầy đủ là 「東京都恩賜上野動物園」, nhưng hầu hết bản đồ sẽ hiện đơn giản là 「上野動物園」 (Ueno Dōbutsuen). Bạn chỉ cần gõ 上野動物園 hoặc Ueno Zoo trên Google Maps, Yahoo! Maps, NAVITIME là ra đúng vị trí trong Công viên Ueno. Địa chỉ tiếng Nhật tiêu chuẩn là 〒110-8711 東京都台東区上野公園9-83. Nếu đi bằng JR, hãy ra cửa Công viên (Kōen-guchi) của ga Ueno, từ đó đi bộ khoảng 5 phút là tới cổng chính của vườn thú; từ ga Keisei Ueno thì tầm 10 phút, còn từ ga tàu điện ngầm Tokyo Metro Ueno là khoảng 12 phút đi bộ xuyên qua công viên theo biển chỉ dẫn “Ueno Zoo”.
Cá nhân mình thấy Vườn thú Ueno là mảnh ghép rất nên có nếu bạn đã lên lịch ghé Công viên Ueno và các bảo tàng quanh đó – vừa cho bạn một góc nhìn rất “đời thường” về cách người Tokyo đi chơi cuối tuần, vừa dễ kết hợp cùng Bảo tàng Quốc gia Tokyo, đền Ueno Toshogu hay phố Ameyoko trong cùng một ngày.
